정상적인 배변 횟수는 하루 3번에서 일주일에 3번까지 다양한데, 변비는 배변횟수가 적거나, 변이 딱딱하고 소량의 변을 보거나, 대변을 보고도 변이 남은 것 같은 잔변감이 있거나, 배변시에 과도하게 힘을 주어야만 하는 상태를 말합니다.

의학적으로는 이와 같은 현상이 전체 배변 중 1/4이상이며 3개월 이상 지속되는 경우를 의미 있게 변비라고 정의합니다.

정상인에서 대변의 무게는 하루 35-225 g으로 식사를 충분하게 못하거나, 물을 충분히 마시지 않거나, 배변습관이 불규칙하거나, 나이, 운동 부족, 임신, 환경의 변화 등에 의해 변비가 생길 수 있습니다.

특히 젊은 여성의 경우 식이섬유 섭취가 부족으로 인한 대변양 감소가 변비의 주 원인으로 알려져 있습니다. 또한 신경계 질환, 근육질환, 갑상선 기능저하증, 당뇨병, 약물복용, 대장암 등으로 인해 변비가 생길 수 있습니다.

변비는 일상적인 규칙만으로도 큰 차도를 보일 수 있기 때문에 규칙적으로 식사하고, 과일, 야채, 잡곡, 섬유질이 많은 음식을 섭취 하도록 합니다. 변의를 느낄 때는 무시하지 말고 바로 화장실을 가도록 합니다.

또한 규칙적인 운동을 하고, 가급적이면 많이 움직이려고 노력 합니다. 물은 하루 1.5 - 2 리터 정도 마시도록 합니다. 정해진 시간에 배변하는 습관을 가지는 것이 좋으며, 장운동이 가장 활발한 때는 아침 시간입니다.

일반적으로 시중에 시판되거나 처방되는 변비 치료제는 대체로 부피형성 하제, 삼투성 하제, 자극성 하제 등으로 효과가 일시적이고 의존성을 일으켜 건강한 대장 운동을 방해하는 경우가 많습니다.

그러나 한의학적으로 변비를 치료할 때는 변비 증상과 함께 동반되는 여러 신체 증후등을 참조하여 한의학적 변증 과정을 거쳐 개인별 맞춤 치료를 진행합니다.