목 쪽 척추인 경추 사이에 있는 디스크 내부의 수핵이 빠져나와 신경을 누르는 질환을 흔히 목 디스크라고 합니다.

가장 큰 원인으로는 잘못된 생활자세 습관을 꼽을 수가 있는데, 목 디스크는 구부정한 자세로 앉아있으면 목디스크가 튀어나와 신경을 압박해 어깨나 팔을 절게 됩니다.
또한 노화에 의한 원인으로 세월의 변화에 따라 디스크는 수분이 감소하여 퇴행성의 변화를 일으켜 탄력성을 잃어 굳어지고, 내부의 굳어진 틈으로 수핵이 빠져나와 통증을 느끼게 됩니다.

인체에서 흔히 말하는 척추는 경추, 흉추, 요추 총 24개의 뼈가 탑처럼 쌓여있는 형태로, 각각의 척추뼈 사이에는 추간판(디스크)이 있습니다. 추간판은 외부로부터 척추에 가해지는 충격을 완화시키고, 척추뼈 각각의 움직임을 원활하게 함으로써 척추가 제 기능을 수행할 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 디스크라고도 불리는 추간판탈출증은 추간판(디스크)이 정상적인 위치를 탈출, 신경을 압박해서 통증이 발생하는 질환입니다.

특히 허리디스크는 요추의 디스크가 밀려나와 하반신으로 흐르는 신경을 압박하므로 묵직한 느낌의 요통과 함께 당기거나 저리는 통증이 엉치에서 다리, 발까지 나타나게 됩니다. 간혹 극심한 통증으로 하반신을 움직이기 어려운 운동제한이 갑자기 나타나기도 하므로 평소 만성적인 요통과 함께 다리나 발의 저림, 당김증상이 미세하게 느껴진다면 더욱 주의를 기울여야 합니다.

허리디스크의 원인은 크게 두 가지로 '외상'과 '퇴행성변화'입니다. 높은 곳에서 떨어지거나 교통사고 등으로 허리에 외상을 입게 되면 그 충격에 의해 디스크 섬유륜이 파열되면서 허리디스크가 발생할 수 있습니다. 그러나 이러한 외상에 의한 경우는 10% 미만이고 대부분 '디스크의 퇴행성변화'가 가장 큰 원인입니다.

'퇴행성 변화'란 우리말로는 '닳았다'라고 표현하는 것이 적절한 것 같습니다. 나이가 들면서 서서히 노화가 진행되어 올 수도 있지만 평소에 오래 앉아서 생활하거나 불량한 자세로 작업을 반복하거나 하면 디스크의 내부를 구성하는 수핵에서 영양분과 수분이 빠져나가 신축성이 감소하면서 퇴행성 변화가 촉진됩니다. 또한 흡연과 나쁜 식습관도 디스크 내 영양물질 교환을 방해해 퇴행성을 촉진할 수 있습니다.